我国古代的文人墨客往往都有某种癖好，比如王羲之恋鹅，米芾玩石，林和靖则有“梅妻鹤子”之喻。清代著名书画家、文学家、“扬州八怪”之一的郑板桥也有个癖好，那就是爱竹。

　　郑板桥，本名郑燮，字克柔，板桥是他的号。他是江苏兴化人，早年家贫，用功勤读，应科举为康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，曾任山东范县知县、潍县知县。

　　郑板桥爱竹，与他生活的环境有关。他籍贯兴化，长期客居扬州，这一带盛产花木，尤多竹。他在两则题画中分别说过：“余少时读书真州之毛家桥，日在竹中闲步”；“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿荫照人”。正因为他经常生活在新篁绕宅、竹影婆娑的环境之中，朝夕相处，时时薰染，日久而生情。有一次，他给弟弟的一封信中谈到为他置买宅院的意见：“吾弟所买宅，严紧密栗，处家最宜。只是天井太小，见天不大。愚兄心思旷远，不乐居耳。”他提议另择隙地，在彼结庐，他说：“吾意欲筑一土墙院子，门内多栽竹树草花。”他对竹子充满了感情，并且在他看来，竹子对他也有著深厚的感情：“非唯我爱竹石，即竹石亦爱我也。”

　　郑板桥的爱竹，最突出的是表现在他的作品之中。他在诗中曾经这样写道：“四十年来画竹枝，日间挥夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时”；“信手拈来都是竹，乱叶交枝戛寒玉。……我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨”。可见他在写竹、画竹上面倾注了多少的功夫和心血。郑板桥写竹，总是赞颂竹之品格，如竹之孤劲挺拔，竹之清翠脱俗，竹之干直有节。其实郑板桥写竹也就是写竹之精神，并由此寄寓自己的人生感悟，放飞自己的心志情怀。

　　他在一幅竹石画上题诗云：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这首诗歌颂的是一种百折不挠的坚毅品格，任凭风吹雨打，千磨万劫，它始终坚毅地屹立在岩石之上。至今，还常有人引用这首诗，用来激励人们与困难奋战之斗志和增强为事业矢志不渝的信念。郑板桥还有一幅墨竹图，画得很特别，两边是数枝老杆，没有一片竹叶，而突出的是一个个竹节，画的中间有数枝新竹斜倚，其竹叶也显得疏朗掩映。作者的题诗是：“不过数片叶，满纸混是节，万物要见根，非徒观半截。风雨不能摇，雪霜颇能涉。纸外更相寻，干云上天阙”。此画没有几片竹叶，满纸都是竹节，非常明显，抒写的是那种威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移的气节。另一幅画，画面上用淡墨画一枝粗壮的老干，旁边几枝新竹，有的稚嫩清新，有的高挑挺拔，有的枝叶茂盛，作者题曰：“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。明年再有新生者，十丈帝孙绕凤池。”它生动地表现了老的扶持新的，一代胜于一代的人生哲理。

　　郑板桥在山东潍县任知县时，曾画过一幅竹画，送给巡抚。画面上竹枝迎风摇曳，竹叶扶疏婆娑。画上题写七绝一首：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”夜间听到风吹竹叶沙沙作响，这是很平常的事，但作者却从萧萧竹声里听到了百姓疾苦的呻吟呼唤，“一枝一叶总关情”表现他与百姓的痛痒冷暖相关，这对一个封建官吏来说是颇为不易的。史籍上曾有记载，郑板桥在潍县任上，因为为民请賑，得罪了权贵，终被罢官。《清代学者像传》云：“以岁饥，为民请賑，忤大吏，遂乞病归。去官日，百姓痛哭遮留，家家画像以祀。”《扬州府志》、《兴化县志》记载：“潍人为建生祠”；“潍人戴德，为立祠”。郑板桥在离开潍县时，还画了一幅画，题为《画竹别潍县绅士民》，画上的题诗是：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；取写一枝清瘦竹，秋风江上做鱼竿。”

　　郑板桥为了画好竹子，潜心钻研画竹的技法，并有所创造。他画兰竹，学习、分析、研究前辈、名家的技法，包括善画兰竹的郑所南、陈古白，不甚画兰竹的徐文长、高且园，还有石涛、八大山人，他的学习，并非死学，而是有分析，有取捨的学。他曾说过：“平生爱郑所南、陈古白画兰竹。既又见大涤子画石，或依法皴，或不依法皴，或整或碎，或完或不完，遂取其意，构成石势，然后以兰竹弥缝其间。虽学出两家，而笔墨则一气也。”他还说过：“石涛和尚客吾扬州数十年，见其兰幅，极多亦极少。学一半，撇一半，未尝全学。非不欲全，实不能全，亦不必全也。诗曰：‘十分学七要拋三，各自灵苗各自探。’”所以郑板桥画的兰竹，既看得出有所师承，又有他自己独特的风格。正因为他不拘陈法，锐意革新，被称之为“怪”。郑板桥在艺术创作方面还很懂得触类旁通，他曾说：“要知画法通书法，兰竹如同草隶然。”他巧妙地把画法“透入”书法，并将隶书和行楷熔于一炉，创造了著名的“六分半书”，人们称为“板桥体”。其布局如乱石铺街，我们细细鉴赏他的书法作品，可以发现其中极其浓厚的兰竹笔意，有时中锋一竖，如同竹枝挺立；有时斜欹一撇，犹如竹叶翩然；有时在书法的布局、节奏中也可以领略到兰竹的韵致。


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